l'Arbre à l'Assassin
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"L’Arbre à l'assassin" a disparu à la fin du XIXe siècle. Il était situé le long de l’ancienne route allant, avant les années 1830, de Montaigu à Vieillevigne, immédiatement après l'ancienne "chapelle Saint-Lazare", et à proximité du "ruisseau de la Bretonnière". C’est-à-dire, en 2020, en bordure de la rue des Mimosas, près de l’endroit où débouche la rue Châteaubriand.
En 2011, à quelque deux cent mètres de "l’Arbre à l’assassin" :
le chêne de Marguerite Poiron (5,5 m de circonférence à 1 m du sol).
à "la Marionnière" de Saint-Hilaire de Loulay
A l’arrière-plan : "la croix Luneau", au pied de laquelle gît l’ancienne table d’autel
de l’ancienne "chapelle Saint-Lazare", aujourd’hui disparue.
Gustave Mignen, le plus fiable des historiens de Montaigu, a écrit au sujet de "ce chêne aux puissantes ramures" :
"Il est de tradition que bien des crimes auraient été perpétrés au fond de ce vallon désert, et que souvent, la nuit, on entendait des cris désespérés, aussi bien du moulin Luneau que de la métairie de la Bretonnière". Et il ajoute : "Sans doute le lieu était favorable aux détrousseurs de grands chemins, et des marchands ou de simples voyageurs attardés ont pu faire là de désagréables rencontres : trop fréquemment le vol conduit à l’assassinat"1.
D’autres ont suggéré que ces histoires épouvantables auraient pu être répandues afin d’éloigner les indiscrets de cet endroit se trouvant aux limites de la Bretagne et du Poitou. Les marchandises allant du duché vers le reste du royaume, ou inversement, étaient soumises à des taxes, aussi était-ce en conséquence un lieu de contrebande. Au début du XVIIe siècle, on rapporte que de violents accrochages eurent lieu entre des "commis des traites foraines [sorte de douaniers d’alors] et ceux du prochain village de Saint-Hilaire qui en tuèrent et blessèrent beaucoup"2.
On remarquera cependant, à propos de ce toponyme malgré tout un peu étrange, que dans les archives judiciaires aux XVIIe-XVIIIe siècles (pour les plaintes notamment), on trouve souvent le terme "assassinat" non pas au sens d'homicide volontaire, mais à celui de violences graves ayant entraîné des blessures sérieuses. "L'assassin" ne désignait alors pas nécessairement un meurtrier.
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L’appartenance de l’emplacement de "l’Arbre à l'assassin" a connu des va-et-vient entre Montaigu et Saint-Hilaire-de-Loulay. Faisant partie depuis toujours de cette dernière paroisse, il fut attribué à Montaigu quand, en 1809 on établit une nouvelle limite entre les deux communes3, et qu’on leva leurs cadastres en 1814 et 1818. Cependant, le filet d’eau, dit "ruisseau de la Bretonnière", sur lequel s’appuyait cette limite, se déplaça, et les nouveaux plans cadastraux de 1963 et 1967 remirent l’emplacement de "l’Arbre à l'assassin" sur Saint-Hilaire-de-Loulay4.
Les emplacements de "l’arbre à l’assassin" et de la "chapelle Saint-Lazare" voisine,
en 1814, en 1950, en 2009 (environ 320 x 320 m),
sur la limite intercommunale variable de Montaigu en 1814 et en 2009.
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1 Mignen (Gustave), Paroisses, églises et cures de Montaigu "Bas-Poitou", 1900, p. 188-189 (tiré à part de l’Annuaire de la Société d’Émulation de la Vendée).
2 Dubuisson-Aubenay (François-Nicolas), "Itinéraires de Bretagne en 1636", première édition dans la revue nantaise Archives de Bretagne, 1902, p. 170. Une nouvelle édition, étoffée de très nombreuses et judicieuses illustrations et contextualisations, en a été réalisée en 2006 : "La Bretagne d'après l'Itinéraire de Monsieur Dubuisson-Aubenay", 1113 p.
3 Décret impérial du 7 février 1809 (Arch. dép. de la Vendée : Fonds Mignen, 36 J 60/2).
4 Plans cadastraux de Montaigu (Arch. dép. de la Vendée : 3 P 146 et 2313 W 146) et de Saint-Hilaire-de-Loulay (Arch. dép. de la Vendée : 3 P 224 et 2313 W 224).
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